Пьеса состоит из достаточно строго организованных фрагментов в основном, — по четыре сцены, которые окаймлены подчас фигурами вроде бы второстепенных персонажей. Подсчитано, что в пьесе Пушкина около восьмидесяти «говорящих» действующих лиц. И оказывается, что фактически главным персонажем трагедии выступает народ, суд и сила которого признается обоими станами. Действие в трагедии Пушкина неуклонно движется к сокрушению неправедной власти, основанной на крови ребенка. В финале произведения, однако, нет торжества справедливости. Вину в трагедии несут не только Борис и Гришка Отрепьев, но и их подлинный антагонист, — народ. «Народ безмолвствует» — эта ремарка, появившаяся в окончательной редакции, в соответствии со всем смыслом пушкинской пьесы означает не только молчаливое осуждение неправедной новой власти, не только предвестие падения Лжедимитрия, но и ужасную немоту собственной вины, когда грех уже осознан, а покаяние еще не наступило.